汉代隶书已经比篆书笔画简化，书写也容易得多。但是，写波磔的笔法还是很麻烦，所以在实用当中自然会出现简便的写法，即是楷书。楷书传说是汉上谷人王次仲开始作楷法，少波势，字以方广，字方八分。可见最初的楷书体是缺少波磔的隶书，如武威汉简中这些字，如果用逆入回锋等楷书笔法来写就是楷书。从这变化中，可以看出楷书笔法比隶书要复杂和丰富。所以，隶书在楷化过程中，往往是先在结构上变化成接近楷书。和《韩仁铭》等成熟隶体相比，既可看出墨迹和碑刻的不同，也可看出民间、下属写的和上层官府书家写的区别。
楷书化进一步发展，楷书的结构和笔法更成熟，隶书的成分越来越少。传说汉魏的钟繇，对使楷书脱去隶书的影响起了重要作用，被称为“楷圣”。现在留存他的作品，大都是晋唐人的临本，但总留有原笔迹的基本面貌。如《宣示表》《荐季直表》《还示帖》。从这三件作品来看，《宣示表》受唐人书风影响较大，但是总的讲都还受隶书影响，留有它的遗意，如结体趋横势，笔画左轻右重，挑钩不露，捺笔重，等等，和三国吴《谷朗碑》的字体接近。
