说话、写文章要看对象，也就是说，说话写文章要有针对性，要心有听众、心有读者。《应有格物致知精神》这篇文章，针对性极强。丁肇中在与中国学生接触过程中，发现中国学生大都偏向于理论而轻视实验，偏向于抽象的思维而不愿动手，针对这个问题而有感而发，他的读者对象是中国学生，因此，在论述时，他选用“格物”“致知”这种具有中国特色的学术名词，在举例时，也选用了中国学者明的.事例，同时还谈了一个作为受中国传统教育长大的学者的自己的切身体会，最后提出对中国文化有新的发展的期望。这一切，既让人觉得目标明确，火力集中，同时也让人觉得循循善诱，易于接受，从而使文章发挥它最大的效应。
多年来，我在学校里接触到不少中国学生，因此，我想借这个机会向大家谈谈学习自然科学的中国学生应该怎样了解自然科学。
在中国传统教育里，最重要的书是“四书”。“四书”之一的《大学》里这样说：一个人教育的出发点是“格自”和“致知”。就是说，从探察物体而得到知识。用这个名词描写现代学术发展是再适当也没有了。现代学术的基础就是实地的探察，就是我们现在所谓的实验。
但是传统的中国教育并不重视真正的格物和致知。这可能是因为传统教育的目的并不是寻求新知识，而是适应一个固定的社会制度。《大学》本身就说，格物致知的目的，是使人能达到诚意、正心、修身、齐家、治国的田地，从而追求儒家的最高理想——平天下。因为这样，格物致知的真正意义便被埋没了。
大家都知道明朝的大理论家王阳明，他的思想可以代表传统儒家对实验的态度。有一天王阳明依照《大学》的指示，先从“格物”做起。他决定要“格”院子里的竹子。于是他搬了一条凳子坐在院子里，面对着竹子硬想了七天，结果因为头痛而宣告失败。这位先生明明是把探察外界误认为探讨自己。
王阳明的观点，在当时的社会环境里是可以理解的。因为儒家传统的看法认为天下有不变的真理，而真理是“圣人”从内心领悟的。圣人知道真理以后，就传给一般人。所以经书上的道理是可“推之于四海，传之于万世”的。这种观点，经验告诉我们，是不能适用于现在的世界的。
我是研究科学的人，所以先让我谈谈实验精神在科学上的重要性。
科学进展的历史告诉我们，新的知识只能通过实地实验而得到，不是由自我检讨或哲理的清谈就可求到的。
实验的过程不是消极的观察，而是积极的、有计划的探测。比如，我们要知道竹子的性质，就要特别栽种竹子，以研究它生长的过程，要把叶子切下来拿到显微镜下去观察，绝不是袖手旁观就可以得到知识的。
实验的过程不是毫无选择的测量，它需要有小心具体的计划。特别重要的，是要有一个适当的目标，以作为整个探索过程的向导。至于这目标怎样选定，就要靠实验者的判断力和灵感。一个成功的实验需要的是眼光、勇气和毅力。
由此我们可以了解，为什么基本知识上的突破是不常有的事情。我们也可以了解，为什么历史上学术的进展只靠很少数的人关键性的发现。
在今天，王阳明的思想还在继续地支配着一些中国读书人的头脑。因为这个文化背景，中国学生大都偏向于理论而轻视实验，偏向于抽象的思维而不愿动手。中国学生往往念功课成绩很好，考试都得近一百分，但是面临着需要主意的研究工作时，就常常不知所措了。
在这方面，我有个人的经验为证。我是受传统教育长大的`。到美国大学念物理的时候，起先以为只要很“用功”，什么都遵照老师的指导，就可以一帆风顺了，但是事实并不是这样。一开始做研究便马上发现不能光靠教师，需要自己作主张、出主意。当时因为事先没有准备，不知吃了多少苦。最使我彷徨恐慌的，是当时的惟一办法——以埋头读书应付一切，对于实际的需要毫无帮助。
我觉得真正的格物致知精神，不但在研究学术中不可缺少，而且在应付今天的世界环境中也是不可少的。在今天一般的教育里，我们需要培养实验的精神。就是说，不管研究自然科学，研究人文科学，或者在个人行动上，我们都要保留一个怀疑求真的态度，要靠实践来发现事物的真相。现在世界和社会的环境变化得很快。世界上不同文化的交流也越来越密切。我们不能盲目地接受过去认为的真理，也不能等待“学术权威”的指示。我们要自己有判断力。在环境激变的今天，我们应该重新体会到几千年前经书里说的格物致知真正的意义。这意义有两个方面：第一，寻求真理的惟一途径是对事物客观的探索；第二，探索的过程不是消极的袖手旁观，而是有想像力的有计划的探索。希望我们这一代对于格物和致知有新的认识和思考，使得实验精神真正地变成中国文化的一部分。
【格物】
格物：推究事物的道理。格，推究。
【致知】
求知，得到知识。致，获得。
【正心】
使心地端正。儒家提出的一种修养方法。
【修身】
旧时指努力提高自己的`品德修养。指陶冶身心，努力提高自己的品德修养。
【齐家】
整齐家政。使家庭整齐有序。
【治国】
使社会秩序安定。治，社会秩序安定。
【平天下】
使天下太平安定。
【袖手旁观】
比喻置身世外，不加过问的冷淡态度，本课指不作任何探究实验的消极观察。
【清谈】
本指魏晋间一些士大夫不务实际，空谈哲理。后世泛指一般不切实际的谈论。
【不知所措】
不知道怎么办才好。形容受窘或发急。
【彷徨】
走来走去，犹豫不决，不知往哪个方向去。
【自然科学】
研究自然界各种物质和现象的科学。它包括物理学、天文学、生物学等。
【人文科学】
即社会科学，研究各种社会现象的科学。它包括政治经济学、法律学、文艺学等。
【一帆风顺】
船挂满帆，顺水行驶。比喻非常顺利，没有阻碍。
【诚意】
真心。使自己的思想诚恳。
【抽象】
不能具体
【诚意】
使心地诚恳。儒家提倡的一种修养方法。
【推之于四海，传之于万世】
推广延伸到全国各地，流传千秋万代。
