《挑战大自然》教会我最重要的一课不是别的，而是人类勇敢的精神。就在我写下这些文字时，全世界共有七档《挑战大自然》节目在五大洲播放。我总是入迷地观看着来自５０多个国家的男男女女心甘情愿地参加到我的比赛中来。他们在赛前花数月时间苦练跑步、山地自行车、举重和划筏子，希望自己的身体和精神能更加强健，准备能足够充分，以便应付出现在我的跑道上和大自然母亲怀中的任何障碍物。就像我以前所说的，除了在比赛前夕我会公布一份赛前简报，此外我决不会泄漏任何有关比赛安排的详细消息。因此，这些人知道他们必须实实在在做好一切准备。
《挑战大自然》是一个关于人生的隐喻：这个节目把男人和女人们汇聚到了一起，告诉他们要携手共度每一天的每一分钟，无论多么寒冷、疲惫、饥饿和悲惨。投身到我的比赛中的那些勇敢的人们无不快乐地忍受着深山、江河和丛林的考验。平常人在平常的境况下，很难想象我的队员们在险恶天气中进行的户外冒险。我很自豪地说，《挑战大自然》的远征者们将这一切视为游戏的一部分，从不抱怨旅途中的艰难险阻。事实上，他们热爱这些困难。而且，那正是人们参加《挑战大自然》的原因之一（其他原因包括亲近自然，上电视，锻炼体魄等等）。因为他们知道，艰难困苦是他们认识真实自我的唯一途径：面对严峻的挑战，他们是否会退缩，能否找到足够的勇气和胆识，成为自己的英雄。输赢并不重要，重要的是他们怎么玩这个游戏。我发现这种想法的纯粹性非常振奋人心。
永远令我惊叹的是人类的聪明才智。当一个团队或个人在迫切需要某样东西的时候，他们总是会绞尽脑汁寻求解决办法，即便是最最令人棘手的问题，他们也绝不放弃。这让我想起１９９７年在澳大利亚昆士兰州举行的一场比赛中日本“东风队”的表现。“东风队”来澳大利亚的时候带着必胜的决心。他们公开宣扬他们的武士精神，说这种勇猛的武士精神会为他们赢得胜利。武士精神的含义包括战士的昂扬斗志；内在力量的至高无上；只能赢不能输；任何问题都有解决方法；身体只是为思想所控制和指挥的驯服工具。东风队压根儿没想到，他们将以最令人惊奇的方式来体现他们的武士精神——不是通过胜利，而是通过失败。
比赛从安德拉的火山岩隧道附近开始，穿越澳大利亚内地草木葳蕤的酷热的内陆，然后划独木舟沿赫伯特河前行，直到赫伯特河瀑布，在那儿再进行一档绳索攀爬的节目。比赛中途，各队将进入雨林，然后攀登巴特尔•弗里尔山，它有一英里高，是昆士兰州的最高点。最后，他们从巴特尔•弗里尔山下来，跋涉到海边，然后划筏子沿大堡礁朝北，直到位于凯恩斯的终点。
在比赛进行到第七天下午，“生态－因特网队”奋浆划过凯恩斯的终点线，取得了最终的胜利。香槟飞溅，祝贺的拥抱蜂拥而来。就在这时，我的无线电话传来一个可怕的消息：比赛中途发生了可怕的情况。“东风队”远远落在后面，还在第２４个检查站，正要攀登巴特尔•弗里尔山。他们的问题是，唯一一个女队友叶山西本在进行６５公里山地自行车比赛时跟腱严重受伤。她还能走路，但已经相当困难，而且只能在平地上走，爬山是不可能了。
第２４检查站的医务人员为叶山做了检查，然后告诉“东风队”一个坏消息：他们将不得不放弃比赛。她是绝对不可能攀越巴特尔•弗里尔山的。这座山峰本身就相当险峻，覆盖着难以穿越的丛林和尖锐锋利的岩石，很不好对付，去年夏天就有一个独自登山者在山上失踪了。山上还有一种像鸵鸟那般庞大的叫食火鸡的鸟，长着食肉禽的巨爪，据说会攻击人。到处都是水蛭和毒蛇。整座山阴森可怕，使人无法靠近，当地人都相信它是一座神山，有神灵在佑护着它。
最关键的是巴特尔•弗里尔山相当难爬。比赛前，我和登山向导一起走完了全程。我发现巴特尔•弗里尔山魅影森森、困难重重。从叶山现在的情况来看，“东风队”不可能再继续前进。澳大利亚医务人员不得不公布这个消息。
“东风队”的队长铃木笃却作出了惊人的决定：他向大家宣布，他们的队伍不打算放弃比赛。他们来澳大利亚的目标就是要完成《挑战大自然》比赛的全程，他们决心实现这个目标。他用磕磕巴巴的英语对医务人员说：“如果她走不了，我们会背她走。”
医生们都觉得难以置信，“你要做什么，伙计？”
“我们背她！”
医务人员给叶山紧紧地绑扎了脚踝。她能够骑３５公里的自行车到达山脚，然后还能徒步走上几公里平缓的山坡，直到几乎垂直的丛林道。然后她的三名队友（从澳大利亚的这次比赛起，每个队的成员从５个改成了４个）轮流背她爬山。铃木决定继续比赛时是这么说的：“每个人都要服从《挑战大自然》的比赛要求，接受《挑战大自然》提出的挑战。”
巴特尔•弗里尔山从海平线突兀而起，拔地一英里高，它的坡度极为陡峭。叶山好几次重重摔倒在地，一次从队友的背上滑下来，滚到一堆锯齿状、覆满藻类的岩石上。她的队友们难以保持自身的平衡，还要背负一个重１００多磅的女人，走得相当缓慢艰难。当我事后看胶片时，看到他们那么百折不挠地爬过横挡在地上的大树和嶙峋的岩石，我不禁惊讶叹服于他们的坚毅。“把她背到山顶成了我们的比赛内容，”铃木事后说，“我们日本有一句谚语：你摔倒一次，就离死亡更近一步，但是你还没有死。就是我们的民族精神在鼓舞我们把她背上山顶。那是针对我们的挑战。”
“东风队”花了漫长的十个小时才登上山顶。他们是一步一挪走上去的，每一步都走得很吃力。他们偶尔会碰到一片空地，能感觉到阳光照射在他们的脸上，但大多数时候，他们的漫漫征程都是在异常潮湿阴冷的雨林中穿行。山顶云雾缭绕，因此当“东风队”走出丛林，来到检查站时，他们活像是些神秘的幽灵。终于，他们可以将叶山放下，好好休息片刻了。他们完成了他们的目标。他们接受了挑战，展现了武士精神。
我很少领略到那种精神。像“东风队”那样远远落在后面的情况，人们是很难找到理由继续前行的。他们想要取得圆满成功的光荣梦想早已失落，艰险、疲劳和苦痛彻底征服了他们。而“东风队”不仅找到了理由继续前进，而且他们是在本来有理由体面地放弃比赛的情况下作出继续前进的决定的。他们本可以打道回府，没有人会责怪他们，受伤也是人生必须面对的现实，但“东风队”为自己确立了完成《挑战大自然》比赛的目标。他们谨守这个目标，甚至将登上巴特尔•弗里尔山视为一个挑战，一个目标，我相信，这给予了他们无穷的动力，情况越是艰辛，他们就愈战愈勇。
不幸的是，“东风队”最终还是没有跨过那次《挑战大自然》的终点线。他们虽然鼓足勇气爬上了巴特尔•弗里尔山，但他们花的时间太长了，超过了规定的时间限制。无论如何，“东风队”的毅力体现出了他们性格的坚韧。如果队中的每一个成员都将这种毅力运用于人生的每一个方面——婚姻、事业、保健、教育等等——他们的人生将永远是成功的。
有人问德冒斯尼斯，一位演说家最主要的才能是什么？他说，表情；其次呢？表情；又其次呢？表情。这虽是小学读本中一段烂熟的故事，然而值得明哲之士的思索。说这话的人是最懂得所说的事情的人，又是一个在他所称扬的事情上没有天生的优势的人。表情在一位演说家所有的才能中不过是表面的一种，并且是属于优伶的一种长处，然而竟会被抬得这样高，超出那些其他的长处，如独创、口齿清晰等等；不特此也，简直好像这一种表面的才能是独一无二的，是一切的一切似的，这真是怪事了。然而其理由是显而易见的。人性之中总以愚者的部分比智者的部分为多；因此那些能够引动人心中愚蠢之一部的才能是最有力的了。同这个非常之相似的，就是在世务中的勇气：头一件是什么？勇气；第二件第三件是什么？勇气。虽然有哲人认为勇气不过是无识与卑贱的产儿，比较别的关于世务的知识贱得多了。然而它真能吸引并控制那些“见识浮浅”或“胆量不足”的人，而这种人又是数目最多的。更甚者，勇气也能把有智之人在他们意志不坚强的时候克服了。
当生活变得艰难起来的时候，不要寻找借口，不要丢失你的目标。相反，为你自己注入武士精神吧。
