１９４４年，欧洲各地的犹太社区大多已被纳粹扫平，乔治•索罗斯一家躲在布达佩斯的地窖之中，他们持有非犹太人的假身份证明。索罗斯称，１９４４年是他生活中最快乐的一段时光，他从生死危难中学会了生存的技巧，这其中的两条经验对他此后的投机生涯很有帮助，第一是不要害怕冒险，第二是冒险时不要押上全部家当。
那时，英国的哲学家卡尔•波普在写两卷本的著作《开放社会及其敌人》。面对世界大战，波普较为抽象地指出，人类社会只有两种可能的命运，其一是成为“封闭社会”，每个人都被迫相信同样的事；其二是成为“开放社会”，有更多的自由与宽容，成员能免于民族之间的战争。尽管在开放社会中，相互冲突的信仰会给社会带来很大的压力，但都必须承受，开放社会虽然不确定不安定，但要优于封闭社会。
１９４９年，索罗斯离开匈牙利进入伦敦经济学院学习。他在经济学课程中并没有太多的收益，但他熟读《开放社会及其敌人》，他还曾拿了几篇论文给在伦敦经济学院任教的波普看。波普本以为会有个西方世界的年轻人能够深刻理解他对开放社会及封闭社会的分析，但他知道索罗斯来自匈牙利后未免有些失望，因为在波普看来，那里正是个封闭社会。
１９５６年，２６岁的索罗斯结束了他在伦敦一家银行的工作，揣着５０００美元来到了美国的华尔街。他先后做过套利交易员和金融分析师。１９６９年，索罗斯与杰姆•罗杰斯合伙以２５万美元起家创立了“双鹰基金”，专门经营证券的投资与管理。１９７９年，他把“双鹰基金”更名为“量子基金”，以纪念德国物理学家海森伯。海森伯发现了量子物理中的“测不准原理”，而索罗斯对国际金融市场的一个最基本的看法就是“测不准”。这位曾苦苦研读哲学、想当个大知识分子的商人认为在金融市场中毫无理性可言。
２０世纪７０年代后期，索罗斯的基金操作得十分出色。他说：“我和基金融为一体，它因我而生，我和它生活在一起，睡在一起，它是我的情妇。”有了这样的情人，索罗斯的婚姻自然就出现了裂痕。１９７８年，他与妻子分居，与孩子的关系也日趋冷淡。
１９８０年，他最初的合伙人杰姆•罗杰斯离开了“量子基金”，骑着摩托车去周游世界。他带走了公司２０％的股份，价值１４００万美元。索罗斯８０％的股份价值为５６００万美元。
索罗斯由此创立了他的第一家慈善基金会。事实上，早在１９６２年，他没有多少钱的时候，他就在他的《意识的负担》中说，人不一定更注重拥有物质，而不重视拥有精神、艺术和道德的价值，但所有的价值都可以简化为货币条件。他相信市场机能的原则可以延伸至极为广泛的领域，如艺术、政治、社会生活、性和宗教。
１９９２年９月，索罗斯对英镑的狙击成为国际金融投机领域的传奇。９月１５日下午５时许，索罗斯坐在曼哈顿中区一栋俯瞰中央公园的摩天大楼的３３层办公室里，他在一周之内调动了１００亿美元，赌英镑下跌。他的专用办公室外是员工办公室，那里贴着一幅用计算机打出来的条幅：“我生而贫穷，但不会穷死。”
索罗斯来到办公室只为了感受一下这场金融史上最大的一次赌博的气氛。随后，他回到他在纽约第五大街的寓所，吃了一顿简单的晚饭之后就上床休息。
早在１９９０年英国加入欧洲汇率机制（简称ＥＲＭ）之时，索罗斯就在等待。在他看来，英国犯了一个错误，因为ＥＲＭ要求成员国的货币必须盯住德国马克。索罗斯认为，当时英国的经济并不强劲，加入ＥＲＭ，就等于把自己和西欧最强的经济体——统一后的德国联结在了一起，英国将为此付出代价。１９９２年，英国经济状况越来越糟，失业率上升，通货膨胀加剧。英国首相梅杰在格拉斯哥对苏格兰英国工业总会演讲时说：“软弱的选择、贬值论者的选择、助长通货膨胀的选择，在我看，是在此刻背叛我们的未来。我可以十分明白地告诉你们，那不是政府的政策。”
应该说，正是梅杰政府的决策给索罗斯提供了好机会。他在１９８８年已经把基金会的大部分工作交给了年轻有为的斯坦利•杜肯米勒管理。杜肯米勒针对英国财政的漏洞，想建一个３０亿到４０亿美元的放空英镑的仓位，索罗斯的建议是将整个仓位建在１００亿美元左右。这是“量子基金”全部资本的一倍半，这意味着索罗斯要借３０亿美元来一场大赌博。
９月１６日，英国金融界将之称为“黑色星期三”，财务大臣拉蒙特在一天内两次宣布提高利率。但对索罗斯来说，那个星期三是阳光明媚的。美国东部时间早上７点，杜肯米勒打电话叫醒了睡梦中的索罗斯：“乔治，你刚赚了９．５８亿美元。”后来表明，索罗斯在那个“黑色星期三”开始发生的种种事情中赚得将近２０亿美元，其中１０亿来自英镑，另有１０亿来自意大利里拉的动荡和东京股票市场。整个市场卖出英镑的投机行为击败了英格兰银行，索罗斯是其中一股较大的力量。
在１９９２年９月的传奇中，索罗斯赚到的钱等于是从每个英国人手中拿走了１２．５英镑，但对大部分英国人来说，他是个传奇中的英雄。英国民众以典型的英国式作风说：“他真行，如果他因为我们政府的愚蠢而赚了１０亿美元，那他一定很聪明能干。”
“财富犹如蘑菇，长在阴暗之处。”但索罗斯并不理会这一点。自１９９２年狙击英镑之后，他不可避免地成为了公众人物。１９９２年１２月，一位电视记者采访索罗斯：“你投资于黄金，大家便都认为该投资黄金，你写文章质疑德国马克，马克的汇价就下跌，你投资于伦敦的房地产，那里的房地产就被看好。一个人应该有这么大的力量吗？”事实上，索罗斯正是想通过金钱来推广他的社会理念。从１９８０年起，索罗斯开始给东欧异议分子以金钱资助，１９８４年，他以每年捐助３００万美元的规模在匈牙利成立了一个基金会，进行文化教育活动。索罗斯选择了米可洛思•瓦萨赫利担任匈牙利基金会的总裁。瓦萨赫利是１９５６年匈牙利动乱之时该国总理的新闻发言人，苏联入主匈牙利后，瓦萨赫利被逐出共产党，判刑５年。
８０年代后期，索罗斯试图与英国首相撒切尔夫人会面以讨论一项援助苏联的计划。他将这个设想中的计划命名为“撒切尔计划”。遗憾的是，撒切尔夫人直到下台之后才与索罗斯通过一次电话。１９８９年，索罗斯又想与美国总统布什谈一谈应付苏联的新策略，虽然他要见一见戈尔巴乔夫的想法未能如愿，索罗斯还是用１亿美元建立了国际科学基金会来向俄罗斯的科学家们提供帮助，使３万多名科学家每人能拿到５００美元的救助。
索罗斯资助欧洲的行为赢得了“一人马歇尔计划”的赞誉。以１９９６年为例，他向俄罗斯捐助了约５８００万美元，而美国政府的经济援助为１亿美元。那年，包括俄罗斯在内，索罗斯共向１０个东欧及中欧国家撒出了１．５亿美元以上，其中他对匈牙利等３个国家的资助超过了美国政府给予那些国家的经济援助。
在东欧用金钱推动其“开放社会”理念的同时，索罗斯也希望能把美国变成一个更美好的地方。１９９６年，他花费了１００万美元以说服加利福尼亚的选民同意医生可以在给吸毒者的处方中开出大麻以减轻他们的痛苦，他还打算在５年之内为一个毒品政策研究小组提供１５００万美元的经费，来反对美国现行的“反毒品战”。他对美国有１６０万囚犯的事实也颇为不满，用５００万美元建立了一家研究犯罪文化的中心。他对美国每年死掉不少人的状况不满意，花２５００万美元资助一个死亡研究中心，力求加大临终关怀的力量和减少新生儿夭亡的情况。他对美国的移民政策同样也不满意，捐出５０００万美元的经费帮助移民能够获得美国国籍。他索性在巴尔的摩成立了一家办公室，给出２５００万美元的经费来看一看他还能对美国的哪一种现状表示不满。
但是，身为犹太人，他并未向以色列提供过捐助。
东南亚金融危机对历史的记述就是对历史的一种解释。
１９９７年２月，阿尔巴尼亚的武装分子颠覆了由选举产生的自由主义政府。
乔治•索罗斯坐在他伦敦市区的家中，平静地对《福布斯》杂志的记者说，他的阿尔巴尼亚基金会“很好地控制着局势”。
１９９７年３月，混乱状况又出现在泰国，但这一次并非武装暴动，而是挤兑风潮。３月３日，泰国中央银行宣布国内９家财务公司和１１家住房贷款公司存在资产质量不高以及资金不足等问题。５日、６日两天，有１０家出现问题的公司就被投资者提走了近６亿美元。３月７日股市大跌。５月，泰铢对美元的汇率跌至１０年来的最低点，泰国中央银行动用５０亿美元的外汇进行干预，大量买进泰铢，以保泰铢不贬。６月，泰铢继续下跌，泰国中央银行行长与财政部长引咎辞职。
东南亚经济繁荣的神话因此而遭受打击，泰铢贬值幅度超过３８％。与此相关联，７月始，印尼盾下降了２１％，马来西亚林吉特、菲律宾比索贬值约１５％。
马来西亚总理马哈蒂尔将这场金融风暴看做是一场战争。他说，西方国家嫉妒东南亚的经济发展速度，以传统的独裁方式“让我们忍气吞声”，这种方式包括使马来西亚的货币贬值。他说：“西方国家现在企图利用自己的财富和经济力量来实行他们的新殖民化政策，以便重新奴役我们。”马哈蒂尔说西方的投机者“强暴”了他的祖国，他把索罗斯称作“疯子”和“罪犯”，尽管索罗斯一再坚称他未参与东南亚的金融投机。
事实上，泰国政府在１９９６年出口量大大降低之时，本可以降低利率，但他们怕９００亿美元的外债额因此增加，便采取了保护泰铢的政策。欧洲经济分析家说，这等于向金融投机者发出了邀请信。没人相信索罗斯会无视这样的邀请。
９月２１日，在世界银行另一场题为“向全球性开放社会迈进”的研讨会上，索罗斯反唇相讥。他说马哈蒂尔关于禁止货币买卖的言论不值得认真考虑。他说，近两个月来，他并没有参与抛售林吉特，反而有所买进，所以他不像有些人想象的那样能左右市场。他列举一系列经济数据来说明林吉特下跌有其必然的原因，马哈蒂尔及其政府要对此负责。
似乎是要印证索罗斯的观点，９月２２日，马来西亚林吉特兑美元的汇率跌至有史以来的最低点。业内人士评价，这是由马哈蒂尔在世界银行会议上的演讲引起的。同样面临危机，泰国和菲律宾的沉默反而使投资者能恢复信心，口舌之争对马来西亚的经济并无好处。索罗斯的态度实际已经比马哈蒂尔更能影响马来西亚的经济。
据估计，在夏天的“泰铢保卫战”中，泰国的外汇储备损失了１５０亿美元，而马哈蒂尔大动肝火的原因在于这场金融风暴“使马来西亚的经济状况倒退了１０年”。就像一场不见硝烟的战争，失利者检点损失，获益者指点江山。在经济领域的战争中，没有飞机、导弹和坦克，交战的是货币，没有领土的概念，但也有“侵略者”和“保卫者”的较量。如果没有意识形态掺杂其中，那么索罗斯玩的不过就是一场数额较大的游戏。不过现在，这游戏变得不好玩了。
美国记者罗伯特•斯莱特曾写过一本书，叫《索罗斯投资的２４个秘诀》，但由索罗斯自己来说，２４个秘诀未免多了些。他说他的真正秘诀是“沉迷于混乱状态，了解金融市场的革命性过程从而做到谨慎，但并非裹足不前”。
索罗斯曾把他的投资理论写成一本书，那本书有一个诱人的名字叫《金融炼金术》。他在书中阐述了他关于国际金融市场的“对射理论”和“盛衰理论”。简而言之，他认为参与市场者的知觉已影响了他们参与的市场，市场的动向又影响他们的知觉，因此他们无法得到关于市场的完整的知识。但市场有自我强化的本领，繁盛之中有衰落的前奏。遗憾的是没多少人能说他读懂了那本书，就连一些与索罗斯共事多年的金融专家也称该书不知所云。但这本书的命运比索罗斯未完成的哲学著作《意识的负担》要幸运许多，索罗斯说他在写《意识的负担》时看不懂自己前一天都写了些什么。好歹《金融炼金术》还至少有作者本人明白。
但哲学并不是不知所云毫无用途的废话，索罗斯的基本哲学概念是，“我们对这世界的所有看法都有缺陷和扭曲。”有了这个概念，索罗斯就可以蔑视经济学关于股票市场有其理性的逻辑的分析，他试图从更广泛的角度来看待市场并找出其中的缺陷。
分析与直觉，这是所有投资者都具有的本领，索罗斯异于他人之处的本领在于胆略。他曾说过，一个投资者所能犯的最大错误并不是大胆鲁莽，而是过于小心谨慎。有相当多的投资者可以准确地把握市场的趋势，但当有利的状况变得越来越有利时，反而会紧张得不敢相信自己，过于的谨慎，让他们裹足不前，丧失了良机。
